De son vrai nom
Adrien-Jeannot de Bon, le Maréchal MONCEY est né à Palice près de Besançon
le 31 juillet 1754. Fils d’un avocat du parlement de Besançon , il abandonne
ses études pour s’engager à 15 ans dans
l’armée.
Sous-lieutenant
en 1779, capitaine en 1791, il se distingue dans les Pyrénées à la tête
de la légion des chasseurs de Cantabres (1793-1794) puis en 1794-1795 comme général
en chef de l’armée des Pyrénées Occidentales où grâce à la victoire de
Villanoua (1795) et l’occupation de la Navarre, il contraint l’Espagne à
demander la paix au mois de juillet 1795.
Disgracié par
le Directoire, il est distingué par BONAPARTE, Premier Consul, qui pour
restaurer la gendarmerie qui avait alors « un esprit vaurien » avait
décidé de lui donner un vrai chef en la personne d’un général de division
Premier Inspecteur Général.
Le 3 décembre
1801, MONCEY est nommé Premier Inspecteur
Général de la gendarmerie. D’emblée il s’informe aux gendarmes; il
s’emploie à forger une doctrine commune et à faire de la gendarmerie un
corps uni; c’est sous sa plume qu’apparaît pour la première fois le mot
« armée » tout court pour désigner le corps.
En 1804, il est
nommé Maréchal. En 1808, il est fait duc de Conégliano (Italie, au Nord de
Padoue). A la tête d’un corps de 28000 hommes
il repart guerroyer en Espagne; afin quelques succès il échoue
devant Saragosse; relevé de son commandement il est envoyé en hollande où à
la tête de l’armée des Flandres il
contraint les Anglais à rembarquer (septembre 1809).
Le 25 décembre
1811, l’Empereur lui confie la seule "Aigle"
attribuée à la gendarmerie (une seule , pour bien souligner
l’unité de l’Arme).
En 1814,
commandant la gendarmerie Nationale de Paris, il combat, l’un des derniers, à la bannière de Clichy et dirige lui-même
la résistance contre les Prussiens avec des Invalides, l’école Polytechnique
et des soldats qu’il avait pu
rassembler.
Pendant les
quelques mois de la première Restauration le Maréchal MONCEY est maintenu dans
ses fonctions de « Premier Inspecteur » et fait « Pair de
France »; au retour de l’Empereur il obtient de ne pas servir; Louis
XVIII revenu, le Maréchal MONCEY
refuse de juger le Maréchal NEY et il est emprisonné.
En 1823 ayant
retrouvé titres et dignités, il part une troisième fois se battre contre les
Espagnols. Nommé Gouverneur des Invalides en 1834, il y reçoit en 1840 les
cendres de NAPOLEON.
Il meurt le 20
avril 1842 à l’âge de 88 ans.